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Segue III

Chiesa dell´Ara Coeli
Colonnato “CVBICVLO AUGUSTORVM”

La scritta, scolpita sulla colonna, indica che questa proviene dalla casa di Augusto, quindi dal Palatino. Un foro è stato praticato nella colonna, probabilmente ad uso astronomico, ma non si sà se è stato fatto prima o dopo del suo impiego nella chiesa.

Chiesa dell´Ara Coeli
Colonnato - Lato destro

Gli affreschi, nella parte alta della navata centrale, rappresentano scene di vita della Vergine, opera di Giovanni Odazzi (1663-1731) e di Giuseppe Passeri (1654-1714), mentre i medaglioni sottostanti raffigurano una serie di santi francescani.

Chiesa dell´Ara Coeli
Colonnato - Lato sinistro

Chiesa dell´Ara Coeli
Altare maggiore

Chiesa dell´Ara Coeli
Altare maggiore

In antico, la “Schola Cantorum” si trovava al centro della navata centrale. Pio IV, nell´anno 1561, ordinò che questo fosse spostato dietro l’altare maggiore, ma che le pietre tombali fossero, invece, conservate al loro posto. In realtà queste furono in gran parte distrutte.

Chiesa dell´Ara Coeli
Altare maggiore

Chiesa dell´Ara Coeli
Altare maggiore - Immagine

Si tratta di un’icona bizantina dell´VI secolo, chiamata “Madonna Avvocata”. Divenne miracolosa e molto popolare nel 1348, quando fu portata in processione dal Campidoglio a San Pietro per invocare la fine dell’epidemia di peste.

Chiesa dell´Ara Coeli
Transetto

Sul fondo, il Tempietto di Sant’Elena, eretto nel 1602.

Chiesa dell´Ara Coeli
Transetto

Chiesa dell´Ara Coeli
Transetto - Soffitto

Nel 1575, in ringraziamento della battaglia di Lepanto (1571), fu realizzato l’attuale soffitto della chiesa a cassettoni di legno dorato.

Chiesa dell´Ara Coeli
Cappella di S. Elena

La posizione del  tempietto, dedicato a Sant’Elena (c.248-329), deriva dal fatto che, in questo luogo, si pensa che l’imperatore Augusto (27 a.Ch.-14 d.Ch.) abbia fatto porre l’altare votivo, dopo aver avuto la visione della Madonna con il Bambino.
L´altare di Augusto, che si trova ad un livello inferiore il piano della chiesa, dette, probabilmente, il nome a tutta la chiesa di “Ara Coeli”.
Il tempietto circolare fu iniziato dal Vescovo di Cavaillon  (Girolamo Centelles, +1608), nel 1602, intorno all’altare maggiore della chiesa medievale che sarebbe sovrapposto a quello votivo augusteo. Sull’altare fu posta, nel XII sec., un’urna di porfido, contenente le spoglie di Sant’Elena e di altri santi.
Durante l’uso della chiesa come stalla (1798), i Francesi disfecero il tempietto che fu ricostruito con il ritorno del potere papalino, nel 1815, su progetto di Pietro Holl (1780-1850) e terminato nel 1833.

Chiesa dell´Ara Coeli
Cappella di S. Elena